La agricultura intensiva ha influido en el declive de los alcornoques y las encinas de Portugal

LISBOA.-  Un estudio del Instituto Superior de Agronomía (ISA) analizó el "enorme declive" de alcornoques y encinas en Portugal en los últimos 50 años y concluyó que la agricultura intensiva ha influido en el declive de ambas especies.

El equipo también identificó una relación entre el aumento de la temperatura media anual y la pérdida de la cubierta de alcornoques, y una disminución de las encinas en las zonas donde hay una mayor explotación de ganado, dijo la investigadora del Centro de Ecología Aplicada del ISA responsable del estudio, Vanda Acácio.

El estudio analiza el periodo comprendido entre 1965 y 2015 y muestra que hay una enorme pérdida de las dos especies en los últimos 50 años, con un descenso aún más acusado a partir de la década de 1990.

El artículo, publicado recientemente, se centra en la evolución de las zonas donde los alcornoques y las encinas son las especies forestales dominantes y cruza la pérdida con diversas variantes, como la densidad de ganado, la densidad de población, la pendiente del terreno y los indicadores relacionados con el clima, como el índice de sequía, la temperatura media anual o la intensidad de las precipitaciones en primavera y verano.

Entre 1990 y 2015, en más del 70% de las áreas analizadas hubo una reducción de las dos especies, y esta aceleración de la pérdida se explica en parte por la entrada de Portugal en la Unión Europea y el consiguiente aumento de la intensificación de la ganadería, dadas las subvenciones disponibles en ese momento, y el aumento de la temperatura provocado por el cambio climático, aclaró.

"Descubrimos que, para ambas especies, la pendiente era importante. Hay más declive en las zonas más llanas, que son las que tienen más agricultura y en las que el montado se explota más intensamente", subrayó Acácio.

En cuanto a la ganadería, su influencia es especialmente relevante para la encina, que "se ha gestionado mucho más como monte abierto, con mucho uso del sotobosque para la agricultura".

"Hay un límite en cuanto a la cantidad de ganado que se puede poner en una zona determinada. Pasado ese límite, hay demasiadas cabezas y el pisoteo compacta y daña el suelo", explicó, destacando que el declive de los montados de encina viene de la segunda mitad del siglo XX, cuando el árbol dejó de tener importancia económica debido a la peste porcina que diezmó la población de cerdos negros en el Alentejo, que se alimentaban de bellotas de encina.

En relación con las variables climáticas, el estudio señaló que "el alcornoque disminuyó con el efecto del aumento de la temperatura media anual", mientras que con la encina ocurrió "lo contrario".

"Nos pareció muy extraño y ejecutamos los modelos varias veces y los datos son robustos. La explicación al hecho de que haya más encinas en zonas con temperaturas más altas y con más sequía es que en estas zonas el entorno es más difícil para la agricultura. En todas las demás zonas, desaparece porque la agricultura se impone. Es como si lo empujaran a la zona más difícil para la agricultura", subraya el investigador.

Según Vanda Acácio, aunque la protección de estas dos especies de árboles ha aumentado a lo largo de los años, "están muriendo" y siguen perdiendo terreno en el país.

"Faltan políticas que permitan a los pequeños propietarios disponer de alguna inversión para la restauración ecológica. Es importante que la inversión pública esté también asociada al pago de los servicios de los ecosistemas, porque éstos son muy importantes en términos de biodiversidad, pero también económica, cultural y socialmente", subrayó.

Esta investigadora también señaló la necesidad de avanzar en la certificación de los bosques y de invertir en la investigación de las dos especies, sobre todo en relación con los patógenos que pueden estar relacionados con la mortalidad de los árboles.